Math Rock

Stets auf der Suche nach seltsamer Musik abseits der abgetretenen Pfade stieß ich vor kurzem auf eine musikalische Stilrichtung, von der ich vorher zu meiner Schande noch nie gehört hatte und die in vielerlei Hinsicht für Komponisten interessant sein könnte: „Math Rock„.

Die Band Slint auf dem Cover der Platte "Spiderland"

Math Rock ist eine Abart des „Postrock“ der späten 80er Jahre – quasi hochexperimentelle Rockmusik die nichts mehr mit herkömmlicher Rockmusik zu tun hat, aber die selben Instrumente benutzt. Anders als bei der sogenannten „Postmoderne“ in der Neuen Musik ging es hier nicht um stilitischen Eklektizismus (auch dies eine Vereinfachung der Postmoderne natürlich) sondern eher um eine Radikalisierung der Mittel bei gleichzeitiger Reduktion. Postrock war in vielerlei Hinsicht prägend für die Independent-Szene und für Bands wie Nirvana (die ja mit ihrem wachsenden kommerziellen Erfolg auch ein schnelles Ende fanden), denn mit Kommerz lässt sich die Haltung des Postrock nicht vereinen. Es geht allein um die Musik, nicht um die modischen Accesoires oder den schnellen Erfolg, gerade deswegen ist diese Rockspielart auch so interessant aus einer Perspektive der Neuen Musik heraus.

Postrock ist Rockmusik reduziert auf Basics – kaum noch akkordisch spielende Gitarren, Schlagzeug, eher monotoner Gesang der oft unterhalb der Verständnisschwelle gemischt ist. Und Math Rock geht noch einen Schritt weiter, verweigert sich nämlich dem, das Rockmusik größtenteils ausmacht: einem durchgehenden Beat. Math Rock-Stücke sind stets komplexe Gebilde aus irregulären Taktarten, die meistens auf komplexe und stets wechselnde Kombinationen von 3 und 2 reduzierbar sind, in ihrer Wirkung aber bewusst sperrig und uneingängig sind. Irreguläre Taktarten kennt man natürlich auch aus dem Prog-Rock und von Zappa, dort dienen sie aber stets einer Art intellektuellen Virtuosität, die sich natürlich in gewisser Weise „über“ dem gängigen Popsong fühlt. Bei Math Rock dagegen gibt es überhaupt keine „Showattitüde“ im eigentlich Sinn, die Musik ist meistens rau und minimalistisch, nahe an „Noise“ und „Industrial“ im Klangbild. Es gibt kaum schnelle Läufe, fast keine Harmonik, und der Schlagzeuger dirigiert die Band mit unerbittlich hämmernden Rhythmen.

Rein vom Klangbild kann dieses Stück der Band „Shellac“ als prototypisch bezeichnet werden, natürlich gibt es hier auch Parallelen zum Punk in der kompletten Verweigerung von Melodie oder auch zur Schau gestelltem Können, die rhythmische Struktur geht aber weit über z.B. die „Sex Pistols“ hinaus, die bekanntermaßen nur den 4/4 Takt kannten.

„Math Rock“ war im Grunde ein ironischer Begriff, der erst als eine Art abwertender Witz über „zu komplexe“ Musik gemeint war, und dem sich im Grunde keine Band je vollkommen verbunden fühlte. Dennoch gab es eine ganze Reihe von Bands, die diese Stilrichtung prägten. Allen voran ist wahrscheinlich die außergewöhnliche Band „Slint“ zu nennen, deren Album „Spiderland“ zu den einflussreichsten Platten der 90er Jahre gezählt wird. Diese Platte ist so etwas wie die Geburt gleich mehrerer Richtungen von Rockmusik, und sie ist gerade deswegen so erstaunlich, weil diese Band außer dieser und einer weiteren Platte fast nichts zustande gebracht hat. Alle Songs dieser wirklich sehr guten und einzigartigen Platte sind auf youtube zu finden, zum Beispiel „Nosferatu Man“ oder auch der sehr merkwürdige Song „Breadcrumb Trail“. Die oben beschriebenen Charakteristiken sind hier deutlich zu hören – man bemerke auch die bewusst verstimmten Gitarren, repetitive Strukturen die an Minimal Music erinnern, dann aber in plötzliche Ausbrüche voll atonaler Gewalt münden. Dennoch entsteht bei aller vordergründiger Kälte der Musik auch eine Art kristalline Poesie, und auch der (kaum verständliche) Text geht weit über normale Rocklyrik hinaus.

Dass das Ganze auch wesentlich spielerischer und humorvoller klingen kann, beweist die Band „We Insist!“ in diesem Song. Auch Parallelen zu Heavy Metal gibt es im Math Rock, zum Beispiel in diesem Song der Band „Don Caballero“.

Komponisten dürften sich vor allem für die Band „Yowie“ interessieren, deren Song „Trina“ wirklich komplett durchgeknallt ist – es klingt wie eine dissonante Improvisation, bis man realisiert, dass Schlagzeug und Gitarren perfide und perfekt aufeinander abgestimmt sind. Auch John Zorn lässt hier sicherlich grüßen – seine von Zeichentrickfilmmusik inspirierte Klangästhetik ist hier nicht fern.

Wer sich mehr für die seltsame Welt des „Math Rock“ interessiert, dem sei dieser Blog empfohlen, in dem die Prinzipien gut erläutert werden und viele Beispiele zu finden sind. Aus diesem Blog stammt auch eine Liste von einflussreichen Bands:

Don Caballero
Thingy
Slint
The Jesus Lizard
Shellac
Minus The Bear
June of 44
Tera Melos
We Are Knives
Sleeping People
Yowie
Hella
The Dirty Projectors
Giraffes? Giraffes!
We Followed Tigers
Sharks Keep Moving
Rodan
Dazzling Killmen
Faraquet
Drive Like Jehu
Capillary Action
We Insist!

Was auch immer aus „Math Rock“ geworden ist (wenn es nach Plattenfirmen geht: eher wenig!), klar ist, dass es sich hier um eine spannende und prägende Stilrichtung handelte. Und in der interessanteren Popmusik von heute ist auch eine Art Aufbruch zu komplexeren Mitteln zu spüren, eine zunehmende Akzeptanz des „Anderen“.

Hierüber vielleicht auch mehr bald in diesem Blog…

Moritz Eggert

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